Payer pour du sexe est légal dans la plus grande partie de l'Europe. Ce qui change d'un pays à l'autre, c'est tout ce qu'il y a autour : si elle peut travailler dans un appartement, si deux peuvent le partager, si le client commet une infraction, et si quelqu'un peut organiser tout cela. Le tableau ci-dessous répond à ces quatre questions.
Ceci est un résumé de la situation actuelle, pas un conseil juridique, et la matière évolue. Quand un pays est un lien, le réseau a un site dédié avec le détail local.
| Pays | En une ligne |
|---|---|
| Allemagne | Légal et encadré depuis la loi de protection de 2017. |
| Autriche | Légal, encadré par Land : Vienne n'est pas Salzbourg. |
| Suisse | Légal depuis 1942 et réglementé canton par canton. |
| Pays-Bas | Légal et sous licence depuis 2000, traité comme une profession encadrée. |
| Belgique | Sorti du code pénal en 2022, contrat de travail depuis 2024. |
| Royaume-Uni | Vendre et acheter est légal ; presque tout ce qui s'organise autour ne l'est pas. |
| France | Vendre est légal, acheter est une infraction depuis 2016. |
| Monaco | Aucune loi ne le légalise, et l'espace public est étroitement surveillé. |
| Espagne | La plus grande zone grise d'Europe : ni punie ni encadrée. |
| Portugal | Dépénalisé en 1983 et jamais réglementé depuis. |
| Italie | Maisons closes fermées en 1958 ; sans cadre depuis lors. |
| Grèce | Légalisé sur le papier en 1999, avec des règles presque intenables. |
| Chypre | L'acte est licite ; toute la structure autour ne l'est pas. |
| Serbie | Contravention pour elle et, depuis 2016, pour le client aussi. |
| Croatie | Contravention des deux côtés ; l'organiser est un délit. |
| Slovénie | Dépénalisé en 2003, sans aucun cadre construit autour. |
| Émirats arabes unis | Infraction pénale des deux côtés, et les peines sont lourdes. |
Pays par pays
Belgique
La Belgique a dépénalisé le travail du sexe en 2022 et est allée plus loin en 2024 qu'aucun autre pays d'Europe : les travailleuses peuvent désormais signer un contrat de travail, avec le droit de refuser un client, d'interrompre un acte et d'accéder à la sécurité sociale. Acheter est légal à partir de 18 ans. Le proxénétisme au sens de l'exploitation reste un délit, comme tout paiement à un mineur. Les règles sur les vitrines, les bars et la rue sont communales, et Bruxelles, Anvers et Liège écrivent chacune les leurs.
France
La France a inversé l'arrangement habituel en 2016 : vendre est légal, acheter ne l'est pas. Le recours à un acte sexuel tarifé est une infraction pénale, punie d'une amende pouvant aller jusqu'à 1 500 € pour une première fois et 3 750 € en récidive, parfois assortie d'un stage de sensibilisation. La loi a été contestée puis validée par la Cour européenne des droits de l'homme en 2024 : elle est donc établie. Le racolage n'est plus une infraction pour la travailleuse ; le proxénétisme et tout paiement à un mineur sont lourdement sanctionnés.
Monaco
Monaco n'a pas de loi qui légalise ou encadre le travail du sexe, et la Principauté surveille son espace public de plus près que n'importe où sur la côte. Rien ne se passe dans la rue ici. Ce qui existe est privé, convenu à l'avance et se déroule à l'intérieur, et la seule règle qui compte est qu'un hôtel de ce standing remarque tout ce qui ressemble à du commerce dans son hall. La France voisine, à dix minutes, pénalise le client.
Les quatre modèles, en clair
Réglementé. Le travail est reconnu, un enregistrement ou une licence existe, et les activités autour sont légales dans un cadre. L'Allemagne et les Pays-Bas en sont les exemples les plus nets.
Dépénalisé en pratique. Ni vendre ni acheter n'est une infraction, mais organiser l'est, donc rien de formel n'existe autour. L'Espagne et l'Italie se rangent ici, chacune à sa façon.
Client pénalisé. Vendre est licite, acheter est une infraction. La France est le cas d'école en Europe.
Interdit. Les deux côtés commettent une infraction, avec des peines qui peuvent être lourdes. Les Émirats sont l'exemple de cette liste.
La conséquence pratique du troisième modèle est celle que l'on manque : elle ne fait pas cesser le travail, elle le rend plus silencieux, et plus silencieux est pire pour celle qui l'exerce, car filtrer un client devient difficile quand ce client commet un délit rien qu'en lui parlant.
